Valentino Rossi n’est pas seulement neuf fois champion du monde en MotoGP. L’Italien est considéré comme l’un des plus grands sportifs de tous les temps, son influence s’étendant bien au-delà des paddocks de MotoGP. Ses 14 années sous les couleurs de Yamaha en MotoGP ont rapporté plus de 50 victoires en course et quatre titres, et consolidé sa place dans l’histoire en tant que pilote le plus populaire du constructeur.
Après avoir débuté en karting, il n’a pas fallu longtemps avant que « le Docteur » ne suive les traces de son père Graziano, remportant à 13 ans le championnat régional de minimoto en 1992, avant de se hisser jusqu’au sommet de la course moto.
Rossi a remporté les championnats d’Italie en 1995 et 1996, impressionnant également le public et les observateurs lors de sa première campagne en championnat d’Europe 125 cm³, finissant troisième du classement des pilotes, avant de rejoindre la scène mondiale pour la saison 1996.
Sa première victoire en championnat du monde 125 cm³ a eu lieu en République tchèque cette même année et, lors de sa deuxième saison, Rossi a tout simplement été invincible, gagnant 11 courses pour remporter son premier titre de champion du monde.
En 1998, disputant cette fois le championnat du monde 250 cm³, Rossi a manqué le titre de justesse face à de nombreux pilotes confirmés, mais est revenu l’année suivante pour dominer la compétition et décrocher son deuxième titre mondial.
Cette victoire lui a valu de disputer le championnat du monde 500 cm³ la saison suivante, et il n’a pas tardé à devenir l'attraction du monde de la course moto. Cette année-là, l’Italien a remporté sa première victoire de premier plan à Donington Park, finissant deuxième au classement face à de nombreux anciens champions et légendes du sport.
L'année 2001 marquera le début de l’« ère Rossi ». Cette saison-là, VR46 gagnera 11 des 16 courses pour être sacré champion du monde en 500 cm³. En 2002, la catégorie reine est devenue le MotoGP, mais en dépit de ce changement de nom et du passage de moteurs deux-temps de 500 cm³ à des quatre temps de 990 cm³, il n’y a pas eu de changement au sommet. Rossi a remporté le titre cette année-là ainsi qu'en 2003, avant d'entamer son long partenariat avec Yamaha.
Une combinaison immédiatement gagnante puisque Rossi a raflé un nouveau titre en 2004, pour impressionner plus encore lors de la saison 2005, remportant son cinquième championnat consécutif, avec 147 points d'avance sur le deuxième.
Après avoir manqué le titre en 2006 et 2007, Rossi est revenu au top en 2008, battant son record du nombre de points en une saison. L’année suivante, l'Italien a dû partager la vedette avec son équipier chez Yamaha, Jorge Lorenzo, mais a toutefois remporté le titre au terme d'une longue bataille, décrochant ainsi son septième championnat dans la catégorie reine.
Depuis, Rossi a toujours été à la pointe de la course, remportant un total de 89 courses de MotoGP et montant pas moins de 198 fois sur le podium, ce qui reste un record.
