Wayne Rainey patří neodmyslitelně mezi historicky nejlepší jezdce Grand Prix Yamaha. Za šest let, kdy závodil v kubatuře 500 ccm, získal třikrát titul mistra světa a nesmazatelně se zapsal do historie tohoto sportu.

Jeho kariéra skončila v roce 1993, když se v Misanu hnal za svým čtvrtým titulem. Při závodě měl havárii, ze které vyvázl paralyzovaný. Nicméně s 24 vítězstvími, 65 umístěními na stupních vítězů a 16 pole position stále patří k nejúspěšnějším americkým jezdcům mistrovství světa.

Rainey se na profesionální scéně objevil v roce 1979 při závodech AMA Grand National Championship, které se konaly převážně na krátkých oválných motokrosových drahách. V následující sezóně začal jezdit klubové silniční závody a začal si uvědomovat, že svůj talent nejlíp využije na asfaltu.

Potom, co v roce 1981 vyhrál závod AMA National Road Race v Loudonu, do kterého nastoupil s motokrosovými botami a koženou výbavou, připojil se Rainey k třídě AMA Superbikes kde strávil svou první celou sezónu v silničních závodech. Jeho první vítězství v závodě přišlo znovu v Loudonu a při své první účasti na mistrovství byl celkově třetí.

Rainey, bohatší o zkušenosti z celé předchozí sezóny, byl v následujícím roce 1983 k nezastavení na mistrovství světa AMA Superbike, kde svůj první titul před přechodem k závodům Grand Prix World Championship v kubatuře 250 ccm a k novému týmu Kennyho Robertse, ve kterém jezdil na Yamaze TZ250. Ve své druhé jízdě vybojoval umístění na stupních vítězů a v celkovém žebříčku skončil osmý.

V roce 1985 se Rainey vrátil do Spojených států na Grand Prix v kategorii 250 ccm a na závody AMA Formule 1. Jeho cílem tehdy byl návrat do Evropy a start ve třídě 500 ccm. Následoval další úspěch a v roce 1987 získal titul AMA Superbike úporné bitvě se svým budoucím rivalem Kevinem Schwantzem.

Podruhé ve své kariéře se Rainey na mistrovství světa připojil k týmu Yamaha podporovanému Kennym Robertsem, tentokrát na stroji YZR500, na kterém si chtěl vyjet titul šampiona.

Raineyho potenciál budoucího mistra světa byl se okamžitě projevil, když se v roce 1988 šestkrát umístil na stupních vítězů a vyhrál svůj první závod na britské GP v Donington Parku v kategorii 500 ccm, což mu stačilo na celkové třetí místo v žebříčku.

Následující rok předvedl Rainey mistrovskou jízdu, když zvítězil ve své domovské Kalifornii v Laguna Seca a znovu vyhrál GP Německa v Hockenheimu a GP Nizozemska v Assenu. Titul mu sice uniknul, ale všem ukázal, že začátkem 90. let bude patřit k favoritům.

V roce 1990 představila Yamaha další vylepšení stroje YZR500 a Rainey začal sezónu nejlepším možným způsobem – vyhrál GP Japonska v Suzuce a potom znovu zvítězil před zraky svých domácích fanoušků. V té sezóně zaznamenal osm vítězství a v 15 ze 16 závodů se probojoval na stupně vítězů, čímž si zajistil první titul mistra světa ve stáji Yamaha a porazil tak svého odvěkého rivala Schwantze.

V sezóně 1991 přidal dalších šest vítězství a druhý světový titul, který získal na okruhu Bugatti v Le Mans s náskokem jednoho kola. A znovu zůstal jedinkrát ze 14 startů zůstal pod stupni vítězů.

Po náročném začátku závodní sezóny v roce 1992 utrpělo mnoho favoritů, včetně Raineyho, zranění, kvůli kterým podávali nekonzistentní výkony. Raineymu se ale nakonec podařilo nasbírat dostatek bodů pro zisk třetího světového titulu v řadě, kterým srovnal skóre svého krajana, závodnické legendy a kolegy ze stáje Yamaha Kennyho Robertse.

V roce 1993, když bojoval o čtvrtý titul mistra světa, ho spolu se Schwantzem dělilo od dotírajícího Misana jen pět bodů. Rainey si při závodu držel vedení, jenže pak havaroval a utrpěl vážná poranění páteře, která ukončila jeho jezdeckou kariéru.

Rainey pak krátce působil jako týmový šéf Yamahy na mistrovství světa, ale nyní vede promotéry MotoAmerica AMA Superbike Series.