Wayne Rainey patří neodmyslitelně mezi historicky nejlepší jezdce Grand Prix Yamaha. Za šest let, kdy závodil v kubatuře 500 ccm, získal třikrát titul mistra světa a nesmazatelně se zapsal do historie tohoto sportu.
Jeho kariéra skončila v roce 1993, když se v Misanu hnal za svým čtvrtým titulem. Při závodě měl havárii, ze které vyvázl paralyzovaný. Nicméně s 24 vítězstvími, 65 umístěními na stupních vítězů a 16 pole position stále patří k nejúspěšnějším americkým jezdcům mistrovství světa.
Rainey se na profesionální scéně objevil v roce 1979 při závodech AMA Grand National Championship, které se konaly převážně na krátkých oválných motokrosových drahách. V následující sezóně začal jezdit klubové silniční závody a začal si uvědomovat, že svůj talent nejlíp využije na asfaltu.
Potom, co v roce 1981 vyhrál závod AMA National Road Race v Loudonu, do kterého nastoupil s motokrosovými botami a koženou výbavou, připojil se Rainey k třídě AMA Superbikes kde strávil svou první celou sezónu v silničních závodech. Jeho první vítězství v závodě přišlo znovu v Loudonu a při své první účasti na mistrovství byl celkově třetí.
Rainey, bohatší o zkušenosti z celé předchozí sezóny, byl v následujícím roce 1983 k nezastavení na mistrovství světa AMA Superbike, kde svůj první titul před přechodem k závodům Grand Prix World Championship v kubatuře 250 ccm a k novému týmu Kennyho Robertse, ve kterém jezdil na Yamaze TZ250. Ve své druhé jízdě vybojoval umístění na stupních vítězů a v celkovém žebříčku skončil osmý.
V roce 1985 se Rainey vrátil do Spojených států na Grand Prix v kategorii 250 ccm a na závody AMA Formule 1. Jeho cílem tehdy byl návrat do Evropy a start ve třídě 500 ccm. Následoval další úspěch a v roce 1987 získal titul AMA Superbike úporné bitvě se svým budoucím rivalem Kevinem Schwantzem.