Han ligner muligvis ikke den typiske surfer, men Garrett McNamaras mange verdensrekorder i "tow-in big wave-surfing" taler for sig selv. Amerikaneren, der er pioner inden for ekstremsport, har rejst over hele verden i årevis for at lede efter bølgernes Mount Everest. Han fandt denne bølge ud for Nazaré i Portugal, men det var hans surf ved "Jaws", som McNamara husker bedst.

McNamara, der er født i Massachusetts, begyndte sin surferrejse, da han flyttede til nordkysten på Hawaii. Han var 11 år gammel, og han blev straks forelsket. Efter at have redet på mindre bølger ud for Oahu deltog han i Hawaii Triple Crown-serien, hvor han slog mere erfarne modstandere.

Nu var McNamara officielt professionel surfer, og han rejste til Japan, hvor han lærte sproget og blev meget populær. Han havde succes over hele verden, men led et tilbageslag i 1989, da han brækkede sine ribben, da han red på en stor bølge i Oahu.

Han vendte tilbage på surfbrættet i 1992, men hans rejse steg mod tinderne i begyndelsen af årtusindeskiftet, da han begyndte på tow-in-surfing. I denne ekstreme form for surfing blev McNamara trukket ud til de hurtigere store bølger længere væk fra kysten af en WaveRunner, og han erobrede jævnligt mastodontstore bølger på mellem 6 og 12 meter.

Tow-in-surfing begyndte tilbage i begyndelsen af 1990'erne, og i løbet af årtiet blev det mere og mere populært. I 2001 havde McNamara allerede fået øje på sin første store tow-in-begivenhed ved Pe'ahi ud for Maui, Hawaii, blandt surfentusiaster over hele verden bedst kendt som "Jaws" på grund af dens nådesløse natur og de 20 meter høje bølger.

Han og tow-in partneren Rodrigo Resende begyndte at træne til Tow-in World Cup på Jaws i 2002, som ville finde sted d. 7. januar, normalt det bedste tidspunkt for større bølger.

På den dag var forholdene perfekte, og havet var fyldt med surfere der forsøgte at fange den største bølge de kunne. Da det blev McNamaras tur, blev han slæbt ved hastigheder tæt på 80 km/t, før han fløj over toppen og slap rebet, mens han susede ned over bølgens overflade.

Han susede ind i tønden med bølgen brasende omkring ham, stærk nok den dag til helt at ødelægge surfbrætter, og han blev trukket mod den lodrette klippelignende front af bølgen.

McNamara følte, at han var tæt på at falde, men i sidste sekund blev han smidt ud og landede foran den anden side af bølgen. Han løftede armene i en frigivelse af adrenalin og nydelse efter det, han beskriver som sit "mest mindeværdige øjeblik på havet".

Det var nok til at han vandt Tow-in World Cup, men efter en nat med festivitas skiftede han fokus til at jage den næste store bølge. Han gik i gang med sit næste og mest ekstreme projekt, hvor han red på en tsunami, som blev dannet ved at isen kælvede ved Alaska.

Han og hans team blev i 2007 de første til at ride på en tsunami, men hans søgen efter den største bølge fortsatte, efter at han blev inviteret til Nazaré på Portugals kyst, som havde Europas største undersøiske kløfter der havde ry for at producere monsterbølger.

I 2011 rejste han dertil og surfede på det der viste sig at være en verdensrekordstor bølge som målte 23 meter fra top til vand. Denne præstation satte Nazaré på surfingkortet, og det er nu anerkendt som højdepunktet for enhver Big Wave-opdagelsesrejsende i hele verden. To år efter denne præstation, red McNamara hvad der menes at være en verdensrekord, på en 30-meters bølge, igen ved Nazaré.

Nu fokuserer denne sympatiske ekstremsportsudøver på forskellige miljøprojekter, og er Yamaha-ambassadør, efter at han har stolet på at mærkets WaveRunners holdt ham i sikkerhed på nogle af hans farligste eventyr.