Valentino Rossi er ikke bare nifoldig verdensmester. Italieneren betragtes som en af de største sportsfolk gennem tiderne, og hans indflydelse breder sig langt ud over MotoGP. 14 år med Yamahas MotoGP fabriksteam har bragt sejre i mere end 50 løb og fire titler, hvilket har cementeret hans plads i historien som producentens mest succesfulde kører.

Efter sin start i go-kart varede det ikke længe før "Doktoren" fulgte i fodsporene på sin far, Graziano, og skiftede til motorcykler, og som 13-årig vandt han det regionale minimoto-mesterskab i 1992 , inden han tog turen op til det ypperste inden for motorcykel racing.

Rossi vandt italienske mesterskaber i 1995 og 1996, og imponerede i sin første sæson i 125cc EM hvor han sluttede som samlet treer, inden han debuterede i VM i 1996.

Hans første sejr i 125cc VM kom i Tjekkiet samme år, og i sin anden sæson var Rossi simpelthen ustoppelig, han vandt 11 løb og tog sin første VM-titel.

Efter at være rykket op til 250cc VM i 1998, var Rossi tæt på at tage titlen i kamp med mange etablerede kørere, men han måtte vente til sæsonen efter, hvor han dominerede og vandt sit andet VM.

Det fik ham til at skifte til 500cc VM ved århundredskiftet, og der gik ikke lang tid, før Rossi var det varmeste emne inden for motorcykel racing. Italieneren tog sin første sejr i kongeklassen på Donington Park samme år, og blev nummer to i VM i kamp mod flere tidligere mestre og legender fra sporten.

2001 markerede starten på "Rossi-æraen", og i den sæson vandt VR46 11 ud af de 16 løb,  og blev kåret som 500cc verdensmester. I 2002 skiftede topklassen navn til MotoGP, men på trods af navneskiftet og skiftet fra 500cc to-taktere til 990cc 4-taktere, var der ingen ændringer i toppen. Rossi vandt titlen samme år og igen i 2003, før han startede sit lange partnerskab med Yamaha.

Det var straks en vinderkombination, og Rossi stormede til endnu en titel i 2004, året efter, i 2005, imponerende han påny da han vandt sit femte VM i træk med en margen på hele 147 point ned til andenpladsen.

Efter at være gået glip af 2006- og 2007-titlerne vendte Rossi tilbage til toppen i 2008 og slog sin rekord for flest point i en sæson. Det næste år kæmpede italieneren mod sin Yamaha team-mate Jorge Lorenzo om titlen, men Rossi vandt den sæsonlange kamp og tog sit syvende mesterskab i topklassen.

Siden da har Rossi været med i toppen, og han har i alt vundet 89 MotoGP løb og været på podiet 198 gange, hvilket er enestående.

Having joined Yamaha for the 2004 season, Rossi’s first attempt at victory would come at the season-opener in South Africa, at the Phakisa Freeway near Welkom. It was a promising start for The Doctor, as he took pole position, putting him in contention to become the first rider to win consecutive Grand Prix with two different manufacturers.

Da starten gik fik Rossi en perfekt start og han førte feltet an ind i første sving, et venstresving. Det blev hurtigt til en trekamp, da Max Biaggi og Sete Gibernau lå lige bagved.

Trioen skiftedes til at sætte hurtigste omgange, og Biaggi og Rossi skiftede positioner oppe foran, mens Gibernau faldt lidt tilbage. I en stor del af racet var Rossi i spidsen på sin #46 Yamaha YZR-M1, og italieneren så ud til at have bedst styr på sin race pace i den ulidelige varme.

Med fem omgange tilbage så det ud som om Rossi ville miste denne svært opnåelige første sejr med Yamaha da Biaggi gik forbi, men italieneren blev ved med at presse, og et par omgange efter overhalede han sin landsmand i sving 10.

Hans robuste forsvar i løbet af de sidste par omgange gjorde udslaget, og Rossi tog en sensationel debutsejr med Yamaha. Efter denne sejr faldt italieneren sammen ved siden af banen foran sin M1 i en blanding af følelser og udmattelse.