Italialainen Valentino Rossi on paljon muutakin kuin vain ratamoottoripyöräilyn yhdeksänkertainen maailmanmestari. Häntä pidetään yhtenä kaikkien aikojen suurimpana moottoriurheilijana, ja hänen positiivinen esimerkkinsä vaikuttaa paljon MotoGP-sarjaa kauempanakin. Neljätoista vuotta Yamahan MotoGP-tehdastiimin kuljettajana ollut Rossi on saavuttanut yli 50 kilpailuvoittoa ja neljä MotoGP-luokan maailmanmestaruutta. Tämä tuloksena hän on Yamahan historian kaikkien aikojen menestynein kuljettaja.

Valentino Rossi aloitti moottoriurheilun karting-autoilla, mutta siirtyi melko nopeasti isänsä Grazianon jalanjäljissä moottoripyöräilyn pariin. Lempinimellä "Doctor" (Tohtori) tunnettu Rossi voitti 13-vuotiaana alueellisen minimotomestaruuden vuonna 1992. Siitä eteenpäin hän aloitti  matkan moottoripyöräilykilpailujen huipulle.

Rossi voitti 125-luokan Italian mestaruuden 1995 ja 1996 sekä ajoi myös ensimmäisen kauden 125-luokan EM-sarjassa. Vakuuttavalla ajollaan EM-loppupisteissä kolmanneksi yltänyt Valentino siirtyi 125-luokan MM-sarjaan 1996.

Ensimmäinen 125-kuutioisten maailmanmestaruuskilpailun voitto tuli Tšekin tasavallassa samana vuonna. Toisella kaudellaan Valentino Rossi hallitsi 125-luokan GP-kilpailuja ylivoimaiseen tyyliin voittaen 11 osakilpailua ja ensimmäisen maailmanmestaruutensa.

Noustessaan 250-kuutioisten MM-sarjaan 1998 Rossi hävisi mestaruuden nipin napin. Hänellä oli vastassaan monia tässä luokassa asemansa vakiinnuttaneita kuljettajia. Valentino ajoi kuitenkin seuraavan kauden varmoin ottein ja saavutti toisen henkilökohtaisen maailmanmestaruuden. Nyt hänellä oli jo 125- ja 250-luokan maailmanmestaruudet.

Tämän myötä Rossi siirtyi 500-kuutioisiin vuosituhannen vaihteessa. Eikä aikaakaan kun hän hätyytteli myös tämän luokan kärkikuljettajia.  Ensimmäisen 500-luokan MM-voiton Valentino Rossi saavutti Donington Parkissa vuonna 2000 ja sijoittui kokonaistuloksissa toiseksi. Kova saavutus kun tietää, että vastassa oli useita aiempia maailmanmestareita ja vastavia moottoriurheilun huippunimiä.

Vuosi 2001 merkitsi ”Rossi-aikakauden” alkua. Tuolla kaudella "VR46" voitti yksitoista osakilpailua kuudestatoista ja kruunattiin ansaitusti 500-kuutioisten maailmanmestariksi. Vuonna 2002 ratamoottoripyöräilyn kuninkuusluokka nimettiin MotoGP:ksi. Samalla kilpakalusto vaihtui 500-kuutioisista kaksitahtisista 990-kuutioisiin nelitahtisin. Tämä radikaali muutos ei kuitenkaan muuttanut asetelmaa luokan kärkisijoilla. Rossi voitti ensimmäisen MotoGP-mestaruuden ja uudelleen 2003, juuri ennen pitkän Yamaha-kumppanuuden alkua. 

Yhteistyö Yamahan kanssa osoittautui onnistuneeksi. Rossi uusi maailmanmestaruutensa 2004. Seuraavalla kaudella Rossi saavutti jo viidennen perättäisen maailmanmestaruutensa. Se tuli vakuuttavalla 147 pisteen erolla toisena tulleeseen.

Vuosien 2006 ja 2007 mestaruudet jäivät saamatta, mutta Rossi palasi huipulle vuonna 2008 ja rikkoi oman aiemman ennätyksensä haalimalla eniten pisteitä kauden aikana. Seuraavana vuonna Rossi taisteli Yamaha-tiimikaverinsa Jorge Lorenzon kanssa luokan mestaruudesta. Lopulta Rossi voitti koko kauden mittaisen taistelun ja varmisti seitsemännen maailmanmestaruutensa ratamoottoripyöräilyn kuninkuusluokassa.

Sittemmin Valentino Rossi on jatkanut terävää menoaan voittaen yhteensä 89 MotoGP-kilpailua ja seisomalla palkintokorokkeella ennätykselliset 198 kertaa.

Valentino Rossi liittyi Yamahan tiimiin 2004. Uudessa tiimissä hän saavutti ensimmäisen voittonsa heti kauden avajaiskisassa Etelä-Afrikassa Phakisa Freeway -radalla lähellä Welkomia. ”Doctor” Rossi lähti kisaan lupaavasti paalupaikalta, ja nyt hänellä oli mahdollisuus jäädä historiaan ensimmäisenä kilpakuljettajana, joka olisi voittanut kaksi GP-mestaruutta peräkkäin kahden eri valmistajan moottoripyörillä.

Lähtövalon vaihduttua vihreäksi Rossi otti täydellisen startin ja ponkaisi joukon kärjessä vasemmalle kaartuvaan ensimmäiseen mutkaan. Kisa muodostui nopeasti kolmen kuljettajan taisteluksi, kun Max Biaggi ja Sete Gibernau ahdistivat kärkipaikalla ajanutta Rossia.

Kolmikko ajoi vuorotellen nopeimpia kierrosaikoja. Kärjessä ajaneet Biaggi ja Rossi vaihtoivat myös paikkoja usean kerran kierrosten aikana ja Gibernau seurasi varjona kärkikaksikon menoa.  Kilpailun puolimatkassa numerolla 46 varustettua Yamaha YZR-M1 pyörää ajanut Rossi oli ollut johdossa suurimman osan ajasta. Helteisestä kelistä huolimatta hän pystyi koko ajan hallitsemaan kilpailutapahtumia.

Kun kisaa oli jäljellä viisi kierrosta, otti Biaggi kärkipaikan ja näytti siltä, että Rossi menetti mahdollisuutensa ensimmäiseen voittoon Yamahalla. Valentino ajoi kuitenkin päättäväisesti ja nousi muutamaa kierrosta myöhemmin kärkeen maanmiehensä Biaggin ohi radan kaarteessa numero 10.

Viimeiset kierrokset Rossi puolusti kuitenkin vankasti kärkipaikkaansa ja otti sensaatiomaisen ensivoiton Yamahallaan. Kunniakierroksella uupumus ja tunnekuohu tekivät tehtävänsä ja Rossi rojahti radan reunaan M1-pyöränsä viereen.