Le Championnat du monde MotoGP est le summum des courses de motos. C’est là que les pilotes vedettes du monde entier rivalisent pour la victoire et où les ingénieurs versent toute leur intelligence dans le perfectionnement d'une machine unique. Nous présentons ici l’ingénieur qui analyse l’énorme quantité de données de la machine et les tisse comme de la soie dans les systèmes de contrôle du moteur pour permettre au pilotage légendaire Valentino Rossi de s'exprimer pleinement.
En MotoGP, la catégorie reine, des machines hautes performances pilotées par les meilleurs pilotes au monde qui luttent pour la victoire atteignent des vitesses allant jusqu’à 330 km/h. Ces courses sont diffusées aux fans du monde entier et on estime qu’une audience totale d’environ 5 milliards de personnes regarde les courses avec émotion devant leurs téléviseurs chaque année.
La « YZR-M1 » est la machine de course d’usine spécialement développée par Yamaha pour la compétition en MotoGP. Depuis ses débuts en 2002, elle a fait l’objet d’une évolution constante et est chaque année une concurrente pour le titre au championnat. Au cours de cette période, la YZR-M1 a remporté six titres au Championnat des pilotes de MotoGP, grâce aux compétences des superstars Valentino Rossi (Italie, quatre titres) et Jorge Lorenzo (Espagne, deux titres).
Kazutoshi Seki est l'ingénieur de contrôle moteur pour la YZR-M1 de Valentino Rossi depuis que Rossi a rejoint l’équipe Yamaha Factory Racing en 2004. La maîtrise phénoménale de la moto de Rossi repose sur sa confiance inébranlable dans la capacité d’analyse de Seki, née de l’expérience, de la gestion de quantités considérables de données et de ses compétences précises dans la programmation des systèmes de contrôle. Pour faire fonctionner une YZR-M1, et pour la mener à la victoire, le courage et l’esprit d’innombrables personnes sont constamment au travail et à l'origine de tous les coups d’éclat. Seki est l’un de ces héros méconnus. Lorsqu’il se trouve sur le circuit lors d'une semaine de course, au siège de Yamaha ou sur le circuit d'essais de Yamaha Motor au Japon, ses yeux sont toujours rivés sur les données de course de Rossi et sur toutes les données des circuits du monde entier lorsqu’il introduit des données dans la YZR-M1 de Rossi pour tenter de mener l'équipe à la victoire. « Tant de gens travaillent si dur pour produire même un tout petit peu plus de puissance du moteur et le travail d’un ingénieur de contrôle moteur consiste à rogner progressivement cette puissance », explique Seki.
"When it's necessary, we squeeze out the engine's full power. When it's not, we put the priority on controllability for the rider and limit it. Of course, for every circuit, we change the engine's character to be very different. An example would be the character as the bike enters a corner, and the character when it powers out of that corner. The contrast in characteristics would have you thinking it was a completely different engine." There is only one engine that can be used, but that one engine can play the role of several engines, and creating those character changes is what Seki does.
Le « M » de la YZR-M1 signifie deux choses : la « mission » de répercussion des technologies nées en MotoGP sur les produits de Yamaha et la « mission » de gagner le championnat. Les nouvelles technologies de pointe que Seki et les autres membres de l’équipe développent dans la quête de victoire sur la piste sont finalement employées en tant que technologie de contrôle des produits, une partie de la « technologie de contrôle électronique » qui est l’une des compétences de base de Yamaha Motor et qui se retrouve sur l’ensemble de ses activités et de ses gammes de produits.