Οι τροχοί SpinForged της Yamaha Motor : Innovation From the Factory Floor

“Aluminum contains so much potential but it’s also very beautiful,” says Kahori Oshima.

Αξιοποιώντας το ταλέντο μιας ειδικής στον τομέα της έρευνας αλουμινίου

«Αλλάζοντας μόνο μερικές προδιαγραφές, μπορούμε να αλλάξουμε πλήρως τον τρόπο με τον οποίο αντιδρά το αλουμίνιο ή κατά κάποιο τρόπο την προσωπικότητά του», λέει η Kahori Oshima από τη Διεύθυνση Υλικών της Yamaha Motor. Η ίδια μιλάει για το μέταλλο σαν να συστήνει με χαρά έναν φίλο ή μια στενή γνωριμία. «Μερικές φορές μπορεί να είναι πραγματικά ευαίσθητο, προσφέροντάς μας μηδενικά περιθώρια για προσαρμογές.» Παρά την «προσωπικότητά» του, το αλουμίνιο είναι ένα απαραίτητο υλικό που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία των μοτοσυκλετών, των εξωλέμβιων μηχανών και διάφορων άλλων προϊόντων της Yamaha.

Από τότε που έγινε μέλος της οικογένειας της Yamaha, η Oshima εργάζεται ως ερευνήτρια υλικών με εξειδίκευση στο αλουμίνιο. Η δουλειά και τα αποτελέσματα της έχουν κερδίσει τους επαίνους και την εμπιστοσύνη των υπεύθυνων ανάπτυξης και παραγωγής της Yamaha. «Εργάζεται σαν μία μπαρτέντερ του αλουμινίου και οι δεξιότητές της στην παρασκευή αυτών των «κοκτέιλ» είναι κάτι για το οποίο η Yamaha αισθάνεται ιδιαίτερα υπερήφανη» δηλώνει ο προϊστάμενός της.

Επιπλέον, παρόλο που το ίδιο το υλικό μπορεί να αναφέρεται απλώς ως «αλουμίνιο», οι απαιτήσεις από αυτό μπορούν να διαφέρουν σημαντικά, ανάλογα με το προϊόν, πού θα χρησιμοποιηθεί ένα εξάρτημα, αλλά και τη μέθοδο επεξεργασίας που απαιτείται. «Η Yamaha διαθέτει μια τεράστια συλλογή «συνταγών» αλουμινίου που έχουν δημιουργηθεί από τους προκατόχους μας και αυτό είναι ένα από τα δυνατά μας σημεία», συνεχίζει η Oshima. «Θεωρούμε ότι το αλουμίνιο αποτελεί έναν τομέα κατασκευής στον οποίο δεν πρέπει να μας ξεπεράσουν ποτέ. Πιστεύω ότι πίσω από αυτό κρύβεται το γεγονός ότι στην Yamaha κάνουμε εδώ και πολύ καιρό τη χύτευση μόνοι μας. Αυτή η αυτοπεποίθηση και η υπερηφάνεια αποτελούν τους παράγοντες που μας ωθούν.»

Η ενασχόληση με το αλουμίνιο περιλαμβάνει προσεκτικό έλεγχο της θερμοκρασίας του καυτού και λιωμένου μετάλλου, την ανάμειξη του μυστικού μείγματος πρόσθετων στοιχείων και, στη συνέχεια, τη θερμική επεξεργασία του σχηματισμένου τεμαχίου για την ολοκλήρωσή του. Το καθήκον της Oshima ως ερευνήτρια είναι να αξιοποιεί τις ακαδημαϊκές γνώσεις της αλλά και να εφαρμόζει νέες ιδέες προκειμένου να ανακαλύπτει τη σωστή ισορροπία ακαμψίας και ευελιξίας, επιδιώκοντας όχι μόνο άριστη γενική δύναμη και ανθεκτικότητα, αλλά και ομορφιά.

Καινοτομίες που γεννιούνται στο εργοστάσιο

Οι νέοι τροχοί αλουμινίου στις νέες μοτοσυκλέτες MT-09 του 2021, έχουν υποβληθεί σε επεξεργασία με σχηματισμό μορφής και αποτελούν ξεχωριστό παράδειγμα της έρευνας της Oshima.

Κατά την ανάπτυξη αυτού του μοντέλου, η Yamaha ανέλαβε μια νέα και φιλόδοξη πρόκληση για ακραία μείωση του βάρους, με επίκεντρο την ιδέα ότι, αν με κάποιον τρόπο ήταν δυνατή η ενίσχυση των βασικών χαρακτηριστικών του αλουμινίου, αυτό θα δημιουργούσε νέες καινοτομίες από το ίδιο το εργοστάσιο. Το μηχανολογικό τμήμα και το τμήμα παραγωγής αφοσιώθηκαν στο συγκεκριμένο έργο και κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα ειδικό κράμα αλουμινίου και μια διαδικασία θερμικής επεξεργασίας που θαύμασαν ακόμη και οι προκάτοχοί τους. Αυτός ο συνδυασμός επέτρεψε στην εταιρεία να προσφέρει τους πρώτους τροχούς μοτοσυκλέτας μαζικής παραγωγής και σχηματισμού ροής. Με ονομασία Yamaha SpinForged Wheels, ο κάθε τροχός διαθέτει ζάντες με πάχος μόλις 2 mm (σε σύγκριση με τα 3,5 mm στο προηγούμενο μοντέλο), ενώ οι μπροστινοί και πίσω τροχοί μαζί είναι ελαφρύτεροι κατά 0,7 kg. Η μείωση του βάρους είναι μια από τις απαιτητικότερες εργασίες στον κλάδο. Μια τέτοια επιτυχία καθιστά αυτούς τους τροχούς να θεωρούνται καινοτόμοι.

«Αυτό που μας δυσκόλεψε περισσότερο ήταν ότι δεν είχαμε μετρήσεις να βασιστούμε. Χωρίς αυτές για αξιολόγηση, δεν μπορούμε να ξέρουμε πού να θέσουμε τους στόχους μας, οπότε ήταν πραγματικά δύσκολο να αναπτύξουμε ένα υλικό και να δημιουργήσουμε μια κατάλληλη μέθοδο αξιολόγησης ταυτόχρονα», παραδέχεται η Oshima. Ωστόσο, ο κόπος και η σκληρή δουλειά έκαναν αυτό το επίτευγμα ακόμη πιο σημαντικό και η ίδια αισθάνεται ιδιαίτερα υπερήφανη για αυτούς τους τροχούς.

«Για παράδειγμα, αν μιλάμε μόνο για τη δύναμη, το σίδερο είναι καλύτερο από το αλουμίνιο. Από την άλλη, το αλουμίνιο έχει πλεονεκτήματα όπως χαμηλό βάρος, αντοχή στη διάβρωση, υψηλή ικανότητα επεξεργασίας και την ομορφιά του. Ακόμη κι αν η Monozukuri μας αλλάξει στο μέλλον, είμαι βέβαιη ότι το αλουμίνιο θα παραμείνει το υλικό που προτιμάμε. Πιστεύω ότι ο ρόλος μου ως ερευνήτρια υλικών είναι να αξιοποιώ και να ενισχύω αυτήν την προοπτική.»

A special flow forming process is used to create each Yamaha SpinForged Wheel.