Kenny Roberts a Grand Prix motorkerékpár-verseny történetének egyik legbefolyásosabb és legkiemelkedőbb alakja. Amerika első világbajnoka, „King Kenny” három 500 ccm-es címet nyert, 13 évet töltött a Yamaha-nál, és emlékezetes teljesítményének köszönhetően, mint amit többek között az 1975-ös Indy Mile-on nyújtott, AMA-versenylegendaként tartják számon.
A kor sok nagy Grand Prix-motorkerékpár versenyzőjéhez hasonlóan Roberts karrierje is tinédzserként kezdődött Kalifornia földútjain. 1970-ben, Újév napján debütált a 18 éves motoros a profi AMA versenyen, és a lenyűgöző negyedik helyen végzett, teljesítménye pedig hamarosan a gyári Yamaha America csapathoz juttatta.
1971-ben megnyerte az AMA „Az év újonca” címét, a következő szezonban pedig a profi osztályba jutott, és megnyerte első versenyét ebben a kategóriában. 1973-ban minden összeállt, amikor megnyerte az AMA Grand National Championship-et, ahol terepen és versenypályán is indult.
1974-ben egy másik bajnoki címet is szerzett, ahol a többszörös Grand Prix-bajnokkal, Giacomo Agostini-vel is megküzdött a Daytona 200-on. Első GP-jén egy Yamaha TZ250-essel vett részt a holland TT-n, így pole pozícióba került, és dobogós helyen végzett.
Továbbra is számos amerikai motorverseny-sorozatban szerzett sikereket, mielőtt visszatért Európába, hogy próbára tegye magát a 250 ccm-es és 500 ccm-es Grand Prix közúti bajnokságokon.
Miután megnyerte a nyitó 250 ccm-es versenyt Venezuelában, Roberts 500 ccm-es versenyen is debütált a második fordulóban a spanyol Jarama-ban. Második helyen végzett, ezt követően azonban három egymást követő győzelmet aratott Ausztriában, Franciaországban és a Nations-eseményen Mugello-ban. Negyedik győzelmét a brit GP-n szerezte meg, és Németországban a szezon döntőjén ő lett Amerika első világbajnoka.
Az 1979-es szezon előtt Roberts egy tesztbaleset során megsérült, így arra kényszerült, hogy kihagyja a nyitóversenyt Venezuelában. A második fordulóra tért vissza Ausztriában, és viharos győzelmet aratott, öt versenye közül négyet nyerve abban az évben. Drámai csata után került ki győztesként Barry Sheen ellen a Silverstone-on, és ezzel megnyerte második címét.
Roberts megállíthatatlan volt az 1980-as nyitó fordulóban, egymás után három győzelmet aratott harmadik világbajnoki címe felé vezető úton. 1983-ban hat győzelemmel megközelítette negyedik bajnoki címét, és mindössze két ponttal maradt le az amerikai Freddie Spencer-től, mielőtt visszavonult a Grand Prix-versenyzéstől.
A 2000-es évek elején csapattulajdonosként folytatta, a Yamaha-t vezetve Wayne Rainey és John Kocinski számára, majd létrehozta saját motorját a MotoGP-re.