"Ik wil een test productie doen van motoren voor motorfietsen." Het waren deze woorden, uitgesproken door Genichi Kawakami (de eerste president van Yamaha Motor) in 1953, die resulteerde in de geboorte van Yamaha Motor Company zoals we deze vandaag kennen.
Genichi Kawakami was de oudste zoon van Kaichi Kawakami, de derde president van Nippon Gakki (muziekinstrumenten en elektronica; tegenwoordig Yamaha Corporation). Genichi studeerde aan de Takachiho Hogere Handelsschool, waar hij afstudeerde in maart 1934. In juli 1937 werd hij de tweede Kawakami die in dienst trad bij de Nippon Gakki Company.
Hij klom al snel op tot de positie van manager van de Tenryu Factory Company (muziekinstrumenten) en werd daar vervolgens Senior General Manager alvorens hij in 1950, op de jonge leeftijd van 38, de vierde directeur van het bedrijf werd.
In 1953 was Genichi op zoek naar een manier om gebruik te maken van de inactieve machinebewerkingsapparatuur die voorheen werd gebruikt voor het maken van vliegtuigpropellers. Terugblikkend op de oprichting van Yamaha Motor Company zei Genichi het volgende: "Op het moment dat het bedrijf goed draaide en er wat financiële ruimte was, voelde ik de behoefte om te kijken naar onze volgende bedrijfsactiviteit. Vraag is iets dat we zelf creëren. Dus deed ik wat onderzoek."
Hij onderzocht de productie van veel producten, waaronder naaimachines, auto-onderdelen, scooters, driewielige bedrijfsvoertuigen en... motorfietsen. Markt- en concurrentiefactoren brachten hem ertoe zich te concentreren op de motorfietsmarkt. In deze periode bezocht Genichi zelf vaak de Verenigde Staten.
Toen hem werd gevraagd naar deze beslissing, zei hij: "Ik vroeg het hoofd van de onderzoeksafdeling en andere managers een kijkje te nemen in vooraanstaande motorfietsfabrieken in het hele land.