När du tänker på de stora Grand Prix Yamaha-förarna är Wayne Rainey alltid bland dem som står högst upp på listan. På sex år i 500cc-klassen tog amerikanen tre förartitlar i världsmästerskapen och han kommer alltid att vara känd som en legend inom sporten.

Karriären fick ett tragiskt slut när han förlamades vid en krasch vid Misano 1993 medan han jagade efter sin fjärde titel, men med 24 vinster, 65 pallplatser och 16 pole positions räknas han än i dag som en av de mest framgånsrika amerikanska förarna i världsmästerskapet.

Rainey kom in på den professionella scenen 1979 och deltog i racing vid AMA Grand National Championship, framför allt i korta ovala terrängtävlingar. Säsongen därpå körde han i banracingserien på klubbnivå och började inse att hans verkliga talang återfanns på asfalten.

Efter att ha vunnit AMA National Road Race på Loudon 1981 - som han kom till iklädd sina skinnkläder och boots för terrängkörning - deltog han i AMA Superbikes-klassen under hans första hela säsong inom bankörning. Hans första tävlingsseger kom än en gång på Loudon och vid hans första tävlingsinsats hamnade han på tredje plats i resultatlistan.

Under sin andra tävling, och med en hel säsongs erfarenhet, var Rainey omöjlig att stoppa vid 1983 års AMA Superbike Championship, där han vann sin första titel innan han bytte till 250cc-klassen i Grand Prix World Championship med Kenny Roberts nya team på en Yamaha TZ250. Han lyckades få en pallplats på andra försöket och hamnade på åttonde plats totalt.

1985 återvände Rainey till USA för att tävla i 250cc-klassen i Grand Prix-mästerskapen och AMA Formel 1 med siktet inställt på att återvända till Europa i 500cc-klassen. Ytterligare framgångar följde och 1987 han vann AMA Superbike titeln efter en gigantisk strid med framtida rivalen Kevin Schwantz.

För andra gången i karriären anslöt sig Rainey till ett Kenny Roberts-stött Yamaha-team i VM, den här gången med en YZR500 som kunde utmana 500cc-titeln.

Rainey blev omedelbart känd som en potentiell framtida mästare som tog sex pallplatser och vann sitt första lopp i 500cc-klassen vid 1988 års brittiska GP från Donington Park, vilket räckte för att han skulle hamna på tredje plats totalt.

Året därpå byggde Rainey en mästerskapsutmaning genom att ta segern i sin hemstat Kalifornien vid Laguna Seca samt vinna igen vid det tyska GP i Hockenheim och det nederländska GP i Assen. Han missade titeln precis, men hade visat att han skulle bli en kraft att räkna med i början av 1990-talet.

Yamaha införde ytterligare uppdateringar av YZR500 1990 och Rainey inledde sitt tävlande på bästa möjliga sätt genom att vinna det japanska GP vid Suzuka och sedan framför sin hemmapublik igen. Den säsongen skulle han få åtta segrar och pallplatser på 15 av de 16 rundorna, vilket gav honom hans första världsmästartitel för Yamaha, före den långvariga utmanaren Schwantz.

Säsongen 1991 förde med sig ytterligare sex segrar och en andra världsmästartitel, som han vann på Bugatti-banan i Le Mans med en runda att avvara, och återigen hamnade han bara utanför pallen en gång på 14 starter.

Efter en tuff start på 1992 års tävlande drabbades många av titelutmanarna, inklusive Rainey, av skador och ojämna resultat, men amerikanen lyckades trots det ta en tredje världsmästartitel i rad, vilket även hans landsman, Yamaha-legenden Kenny Roberts, hade lyckats med tidigare.

Han tävlade om en fjärde mästerskapstitel 1993, med bara fem poäng mellan honom och Schwantz före Misano. Rainey ledde loppet när han kraschade och drabbades av allvarliga skador på ryggraden, vilket ledde till att hans förarkarriär fick ett plötsligt slut.

Efter det var Rainey under en kort period chef för Yamaha-teamet i VM, men nu är han ansvarig för AMA Superbike Series promotors MotoAmerica.