Valentino Rossi ni samo devetkratni svetovni prvak. Italijan velja za enega največjih športnikov vseh časov, njegov vpliv pa sega veliko dlje od boksov v MotoGP. 14 let s tovarniško opremo Yamaha MotoGP mu je prineslo več kot 50 dirkaških zmag in štiri naslove, s čimer si je zagotovil svoje mesto v zgodovini kot najuspešnejši voznik pri Yamahi.

Začel je z gokartom, toda ni trajalo dolgo, da je »The Doctor« odšel po stopinjah svojega očeta Graziana v svet motociklističnih dirk in leta 1992 pri svojih 13 letih osvojil regionalno minimoto prvenstvo ter začel svoje potovanje v sam vrh dirkaškega motociklizma.

Rossi je osvojil italijansko prvenstvo leta 1995 in 1996 ter navdušil na svojem prvem evropskem prvenstvu v 125-kubičnem razredu, kjer je končal na tretjem mestu, nato pa v sezoni 1996 stopil na svetovno prizorišče.

Tistega leta je na svojem prvem svetovnem prvenstvu v 125-kubičnem razredu zmagal na Češkem, v svoji drugi sezoni pa je bil Rossi preprosto neustavljiv; zmagal je na 11 dirkah in osvojil svoj prvi naslov svetovnega prvaka.

Ko se je leta 1998 udeležil svetovnega prvenstva v 250-kubičnem razredu, je Rossi za las zgrešil naslov proti številnim uveljavljenim voznikom, vendar se je naslednje leto vrnil z dominantno predstavo in osvojil svoj drugi svetovni naslov.

Na prelomu stoletja je Rossi v svetovnem prvenstvu prestopil v 500-kubični razred in kmalu je postal vroča tema v svetu motociklističnih dirk. Italijan je tega leta v Donington Parku osvojil svojo prvo zmago v najvišjem razredu in v skupnem seštevku končal na drugem mestu pred več nekdanjimi prvaki in legendami športa.

Leta 2001 se je začelo »Rossijevo obdobje« in v tisti sezoni je VR46 zmagal na 11 od 16 dirk ter bil okronan za svetovnega prvaka v 500-kubičnem razredu. Leta 2002 je najvišji razred postal MotoGP, toda kljub spremembi imena ter prehodu s 500-kubičnih dvotaktnih motorjev na 900-kubične štiritaktne motorje na vrhu ni bilo sprememb. Rossi je osvojil naslov tega leta in znova leta 2003, nato pa se je začelo njegovo dolgoletno partnerstvo z Yamaho.

To je bila takoj zmagovalna kombinacija, saj je Rossi leta 2004 odbrzel do še enega naslova in se vrnil še boljši v sezoni 2005, v kateri je domov odnesel svoj peti zaporedni naslov prvaka s 147 točkami prednosti pred drugouvrščenim.

Po tem, ko leta 2006 in 2007 ni osvojil naslova, se je Rossi leta 2008 vrnil na vrh in podrl svoj rekord v številu točk v sezoni. Naslednje leto se je Italijan boril za naslov z moštvenim kolegom pri Yamahi Jorgejem Lorenzom, vendar je Rossi dobil bitko in osvojil svoj sedmi naslov prvaka v najvišjem razredu.

Rossi je nadaljeval z vožnjo na robu in zmagal na skupno 89 dirkah v razredu MotoGP ter 198-krat stal na zmagovalnem odru.

Rossi se je Yamahi pridružil v sezoni 2004 in je prvič poskusil zmagati na odprtju sezone v Južni Afriki, na dirkališču Phakisa Freeway blizu Welkoma. Za The Doctorja se je začelo obetavno, saj je imel najboljši štartni položaj in s tem možnost, da postane prvi voznik, ki je osvojil dve zaporedni Veliki nagradi z dvema različnima proizvajalcema.

Ko so se luči ugasnile, je Rossiju uspel popoln pobeg in v prvi levi zavoj je zapeljal prvi. Dirka se je hitro spremenila v bitko treh, saj sta Max Biaggi in Sete Gibernau izzvala Rossija za vodstvo.

Trojica je nadaljevala z izmenjavanjem najhitrejših krogov, pri čemer sta si Biaggi in Rossi izmenjavala prvo mesto, Gibernau pa je nekoliko zaostajal. V sredini dirke je bil Rossi s svojo Yamaho YZR-M1 #46 večinoma spredaj, saj se je očitno najbolje spopadel s tempom dirke v žgoči vročini.

Pet krogov pred koncem je bilo videti, da je Rossi izgubil težko ulovljivo prvo zmago z Yamaho, saj ga je Biaggi prehitel, toda Italijan se je boril naprej in dva kroga pozneje v 10. zavoju znova prehitel rojaka.

Njegov odločen obrambni položaj v zadnjih nekaj krogih je bil odločilen in Rossi je domov odnesel senzacionalno debitantsko zmago z Yamaho. V zmagovalnem krogu se je Italijan ob robu steze zaradi mešanice čustev in izčrpanosti sesedel pred svojim M1.