Keď premýšľate o skvelých jazdcoch seriálu Grand Prix Yamaha, Wayne Rainey je vždy medzi prvými v zozname. Šesť rokov v triede 500cc prinieslo Američanovi tri tituly majstra sveta, a aj preto bude navždy známy ako legenda tohto športu.

Jeho kariéra bola tragicky prerušená, keď bol paralyzovaný pri havárii v Misane v roku 1993 počas honby za svojim štvrtým titulom, s 24 víťazstvami, 65 umiestneniami na stupňoch víťazov a 16 pole pozíciami sa však dnes stále radí medzi najúspešnejších amerických jazdcov na majstrovstvách sveta.

Rainey vstúpil na profesionálnu scénu v roku 1979, keď sa pripojil k pretekom AMA Grand National Championship na krátkych oválnych škvárových okruhoch. V nasledujúcej sezóne začal jazdiť v seriáli klubových cestných pretekov a začal si uvedomovať, že jeho skutočný talent sa dokáže naplno prejaviť na asfalte.

Po víťazstve na pretekoch AMA National Road Race v Loudone v roku 1981, do ktorého vstúpil so svojim off-roadovým koženým oblečením a topánkami, sa Rainey pripojil k triede AMA Superbikes a zahájil svoju prvú úplnú hlavnú sezónu v cestných pretekoch. Jeho prvé víťazstvo v pretekoch opäť prišlo v Loudone a na svojich prvých majstrovstvách skončil v celkovom poradí tretí.

Vo svojej druhej kampani a po celej sezóne nabitej skúsenosťami bol Rainey na majstrovstvách AMA Superbike Championship v roku 1983 nezastaviteľný, keď získal titul pred tým, ako prešiel na svetový šampionát 250cc Grand Prix World Championship s novým tímom Kennyho Robertsna na Yamahe TZ250. Počas svojho druhého zaoceánskeho výletu sa dostal na stupeň víťazov a v celkovom rebríčku skončil na ôsmom mieste.

V roku 1985 sa Rainey vrátil do Spojených štátov, aby pretekal v majstrovstvách 250 Grand Prix a AMA Formula One a popritom sa zameral na návrat do Európy v triede 500cc. Nasledoval ďalší úspech a v roku 1987 získal titul AMA Superbike po epickej bitke s budúcim rivalom Kevinom Schwantzom.

Po druhýkrát vo svojej kariére sa Rainey pripojil na majstrovstvách sveta k tímu Yamaha podporovaného Kennym Robertsnom, tentoraz na motorke YZR500, s ktorou sa dá bojovať o titul v triede 500cc.

Rainey bol okamžite uznaný ako potenciálny budúci majster, pričom na pretekoch British GP v roku 1988 v Donington Parku sa šesťkrát umiestnil na stupni víťazov a vyhral svoj prvý pretek v triede 500cc, čo stačilo na to, aby sa v celkovom rebríčku umiestnil na treťom mieste.

Nasledujúci rok Rainey predstavil novú výzvu na majstrovstvách, keď zvíťazil vo svojom domovskom štáte Kalifornia na okruhu Laguna Seca a opäť vyhral na nemeckom GP v Hockenheime a holandskom GP v Assene. Titul nezískal iba veľmi tesne, ukázal však, že bude neprehliadnuteľným hráčom na začiatku 90. rokov.

Yamaha predstavila v roku 1990 ďalšie aktualizácie modelu YZR500 a Rainey mal najlepší možný štart do svojej kampane, keď vyhral japonskú GP na okruhu Suzuka a potom znova vyhral pred domácim publikom. V tejto sezóne získal osem víťazstiev a na bodovaných stupňoch víťazov sa umiestnil v 15 zo 16 závodov, vďaka čomu získal prvý svetový titul s Yamahou a odrazil tak svojho dlhodobého vyzývateľa Schwantza.

Sezóna 1991 priniesla ďalších šesť víťazstiev a druhý svetový titul, ktorý získal na okruhu Bugatti v Le Mans s jedným závodom k dobru, čím opäť skončil na stupni víťazov raz za 14 štartov.

Po náročnom začiatku kampane v roku 1992 utrpelo mnoho uchádzačov o titul, vrátane Raineyho, zranenia a dosiahlo nejednotné výsledky, Američanovi sa však podarilo urobiť dosť pre to, aby získal tretí po sebe nasledujúci svetový titul a vyrovnal sa úspešnej sérii krajana a ďalšej legendy od Yamahy, Kennymu Robertsovi.

V roku 1993 bojoval o štvrtý titul a pred pretekom na okruhu Misano ho od Schwantza delilo iba päť bodov. Keď bol v čele závodu, Rainey havaroval a utrpel vážne poranenia miechy, čím sa jeho kariéra pretekára nadobro skončila.

Po tejto nešťastnej udalosti Rainey krátko pôsobil na pozícii šéfa tímu Yamaha na majstrovstvách sveta, teraz však vedie seriál MotoAmerica promotérov AMA Superbike Series.