Wayne Rainey, Yamaha'nın önemli Grand Prix sürücüleri düşünüldüğünde akla gelen ilk isim. 500 cc sınıfındaki altı yılı, Amerikalı yarışçıya sürücüler klasmanında üç dünya şampiyonluğu getirdi. Rainey bu sporda sonsuza kadar efsane olarak anılacak.

1993 yılında Misano'da dördüncü şampiyonluğuna koşarken trajik bir kaza sonucunda felç geçiren ve kariyeri kısa süren sürücü, yine de 24 galibiyet, 65 podyum ve 16 pol pozisyonu ile bugün hâlâ dünya şampiyonasının en başarılı Amerikalı sürücüleri arasında yer alıyor.

Rainey, profesyonel dünyaya 1979 yılında AMA Grand National Championship ile kısa, oval toprak pistlerde yarışarak adım attı. Ertesi sezon kendisini kulüp düzeyindeki yol yarışı serisinde bulan pilot, aslında asfaltta çok daha yetenekli olduğunu fark etmeye başladı.

1981'de Loudon'da off-road kıyafetleri ve ayakkabıları ile katıldığı AMA National Road Race'i kazandıktan sonra ise AMA Superbikes sınıfına girdi ve yol yarışlarında ilk büyük ve tam sezonunu yaşadı. İlk yarış zaferini yine Loudon'da elde etti, şampiyonada aldığı ilk derece üçüncülük oldu.

İkinci sezonuna cebinde bir tam sezon tecrübesiyle giren Rainey'yi 1983 AMA Superbike Şampiyonası'nda kimse tutamadı. Burada aldığı ilk birinciliğinin ardından Kenny Roberts'ın yeni takımında Yamaha TZ250 ile 250 cc Grand Prix Dünya Şampiyonası'na geçiş yaptı. İkinci çıkışında podyuma çıkmayı başardı ve sekizinci sıraya yerleşti.

Rainey, 1985 yılında 250 cc Grand Prix şampiyonalarında ve AMA Formula 1'de yarışmak üzere Amerika Birleşik Devletleri'ne döndü. Aklında 500 cc sınıfında yarışmak üzere Avrupa'ya dönmek vardı. Başarılara yenileri eklendi; 1987 yılında müstakbel rakibi Kevin Schwantz ile girdiği kıran kırana mücadele sonunda AMA Superbike şampiyonu oldu.

Rainey, kariyerinde ikinci defa dünya şampiyonasında Kenny Roberts'ın desteklediği bir Yamaha ekibine katıldı. Bu kez altında onu 500 cc şampiyonluğuna taşıyabilecek bir YZR500 vardı.

Rainey kendisini rahatça üçüncü sıraya taşıyacak altı podyumu ve 1988 Britanya GP kapsamında Donington Park'ta koşulan ilk 500 cc yarışında aldığı galibiyet ile anında geleceğin şampiyonu olarak ilan edildi.

Ertesi yıl şampiyonluk mücadelesine giren Rainey, memleketi California'daki Laguna Seca'dan zaferle döndü. Hockenheim'daki Almanya GP'sinde ve Assen'deki Hollanda GP'sinde de galibiyetlere imza attı. Şampiyonluğu az farkla kaçırsa da doksanlı yılların başına damga vuracağının sinyalini vermişti.

1990 yılında Yamaha'nın yeni özellikler eklediği YZR500 ile Rainey, sezonu olabilecek en iyi start ile açarak Suzuka'daki Japonya GP'sini, ardından da kendi seyircisi önündeki yarışı kazandı. O sezon sekiz galibiyet aldı ve 16 yarışın 15'inde podyuma çıktı. Böylece uzun süredir rekabet halinde olduğu Schwantz'ı saf dışı bırakarak Yamaha ekibindeki ilk dünya şampiyonluğuna uzandı.

1991 sezonunda altı galibiyet alan pilot, finişe bir tur kala zaferini ilan ettiği Le Mans'ta Bugatti pistinde ikinci kez dünya şampiyonu oldu böylece 14 yarıştan sadece birinde podyuma çıkmamış oldu.

Zorlu bir start verilen 1992 sezonunda Rainey dahil pek çok yarışçı, sakatlıklar ve istikrarsız sonuçlarla boğuşuyordu. Ancak Amerikalının performansı üst üste üçüncü dünya şampiyonluğunu kazanmaya yetti. Böylece kendisi gibi Amerikalı olan meslektaşı, Yamaha efsanesi Kenny Roberts'ın rekorunu egale etti.

1993'te dördüncü şampiyonluk için verdiği mücadelede Misano yarışından önce Schwantz ile arasında yalnızca beş puan vardı. Rainey önde götürdüğü yarışta kaza yaptı ve omurgasından ağır hasar aldı, sürücülük kariyeri bu şekilde sona erdi.

Daha sonra Yamaha'nın takım yöneticisi olarak dünya şampiyonasında kısa bir süreliğine yıldızı parlayan Rainey, şimdi ise AMA Superbike Series yarışlarından MotoAmerica'nın başında.